Dans un développement significatif pour l'innovation alimentaire, des scientifiques sud-coréens ont réussi à cultiver des cellules de bœuf à l'intérieur de grains de riz. Cette approche pionnière, dirigée par le professeur Jinkee Hong de l'Université Yonsei à Séoul, vise à fournir une alternative durable, économique et respectueuse de l'environnement à la production de viande traditionnelle, transformant potentiellement la consommation mondiale de protéines.
Une première mondiale dans la viande cultivée
Cette avancée, publiée ce mois-ci dans le journal Matter, marque la première création de "riz de bœuf". En utilisant des grains de riz traités avec des enzymes pour optimiser la croissance cellulaire, les chercheurs ont cultivé des cellules musculaires et graisseuses bovines à l'intérieur des grains. Le résultat est un produit hybride qui conserve la forme du riz tout en prenant une teinte rose distincte généralement associée à la viande.
Le processus s'appuie sur les avancées existantes dans la viande cultivée en laboratoire mais utilise le riz comme base au lieu de soja ou de noix.Selon le professeur Hong, le riz offre une base plus sûre en raison de son incidence plus faible d'allergies par rapport à d'autres substrats d'origine végétale. "S'il est développé avec succès en produits alimentaires, le riz de boeuf cultivé pourrait servir de source de protéines durable, en particulier dans des environnements où l'élevage traditionnel est impraticable", a déclaré Hong.
Avantages nutritionnels et environnementaux
Le "riz de boeuf" hybride offre des avantages nutritionnels, contenant 8 % de protéines en plus et 7 % de matières grasses en plus que le riz conventionnel. Notamment, 18 % de ses protéines sont d'origine animale, ce qui en fait une riche source d'acides aminés essentiels. Cette innovation pourrait le rendre particulièrement attrayant pour ceux qui recherchent des alternatives à la viande traditionnelle tout en consommant des nutriments de haute qualité d'origine animale.
Tout aussi important est l'accessibilité du produit et son impact environnemental réduit.Prix d'environ 2 $ par kilogramme, le riz de viande cultivée a une empreinte carbone significativement plus petite que celle du bœuf conventionnel, présentant un argument convaincant pour son adoption sur le marché alimentaire mondial.
Défis à venir : Goût et texture
Malgré le potentiel prometteur de cette technologie, des défis demeurent. Un obstacle clé est de reproduire la saveur et la texture du vrai bœuf pour répondre aux attentes des consommateurs. Keum Dong-kyu, un responsable chez Mongbeulli, a récemment goûté l'hybride riz-viande cultivée dans un restaurant de barbecue coréen à Séoul. Tout en reconnaissant l'ingéniosité du concept, il a exprimé des réserves : "Mais honnêtement, je ne pense pas qu'il puisse reproduire le juteux ou la texture du vrai bœuf."
Regard vers l'avenir
Le professeur Hong et son équipe restent optimistes quant au potentiel du produit pour résoudre les problèmes de sécurité alimentaire et de durabilité.Alors que la viande cultivée continue de gagner du terrain dans le monde entier, avec du poulet à base de plantes et de l'anguille cultivée déjà disponibles sur des marchés tels que Singapour, des innovations comme le riz de bœuf pourraient être instrumentales dans la redéfinition du paysage alimentaire mondial.
Bien que des défis techniques et d'acceptation par les consommateurs persistent, cette avancée représente une étape prometteuse vers un avenir plus durable et accessible pour les sources de protéines. Avec un perfectionnement supplémentaire, des produits comme le riz de bœuf cultivé pourraient ouvrir la voie à une nouvelle ère de production alimentaire respectueuse de l'environnement.
