Le paysage de la viande cultivée continue d'évoluer à un rythme remarquable, avec des développements significatifs sur les fronts réglementaire, technologique et commercial. Le tour d'horizon de l'industrie de cette semaine met en lumière à la fois les progrès passionnants et les défis persistants auxquels est confrontée cette technologie alimentaire révolutionnaire. Des réductions de coûts révolutionnaires aux obstacles réglementaires, voici ce qui se passe dans le monde de l'agriculture cellulaire.
Aleph Farms obtient un financement de 29 millions de dollars et dévoile une technologie de réduction des coûts
Le pionnier israélien de la viande cultivée, Aleph Farms, a levé 29 millions de dollars de nouveaux financements, avec des plans pour sécuriser 10 à 15 millions de dollars supplémentaires dans les mois à venir. Cette injection de capital s'accompagne d'une avancée technologique significative qui pourrait réduire considérablement les coûts de production.
L'entreprise a modifié sa technologie de base pour permettre la production de pièces entières avec moins d'étapes et à moindre coût. Leur nouvelle "1.2" approche élimine le besoin d'un deuxième bioréacteur en déclenchant la différenciation partielle des cellules en graisse et en muscle dans le premier bioréacteur grâce à une composition de milieu modifiée. Les cellules sont ensuite récoltées et ajoutées à une matrice de protéines végétales, créant un processus plus rationalisé qui réduit le temps de différenciation de 60 % de manière impressionnante.
Cette innovation place Aleph sur la voie d'atteindre des coûts de production de 14 $/lb à une production à échelle moyenne et potentiellement de 6-7 $/lb à des opérations à grande échelle – représentant une réduction remarquable de 97 % des coûts de production depuis 2020. La société prévoit de lancer en Israël dans les six mois, suivie d'une expansion par des installations à échelle moyenne en Europe et en Asie avant d'entrer sur le marché américain.
Le Royaume-Uni's Uncommon s'attaque au défi des coûts de la viande cultivée
L'un des obstacles les plus importants à la commercialisation de la viande cultivée a été le coût prohibitif des milieux de culture.La société de biotechnologie britannique Uncommon relève ce défi de front, en développant des milieux de culture peu coûteux et sans animaux, spécifiquement conçus pour la production de viande cultivée.
En utilisant la manipulation automatisée des liquides et une méthodologie sophistiquée de Design of Experiments, Uncommon a optimisé les formulations de milieux de croissance pour les cultures cellulaires 2D et 3D. Leur approche a identifié les concentrations précises de facteurs de croissance nécessaires pour une croissance cellulaire optimale, aboutissant à des milieux qui seraient 1 000 fois moins chers que les alternatives commerciales.
La société a intégré avec succès ces découvertes dans des bioréacteurs à grande échelle (3L et 50L), démontrant la scalabilité de leur approche. Uncommon optimise également les systèmes de délivrance d'ARN pour différencier les cellules souches pluripotentes induites en cellules graisseuses et musculaires, améliorant ainsi encore le rapport coût-efficacité de l'ensemble du processus de production.
La nourriture pour animaux émerge comme un marché précoce pour la viande cultivée
Alors que la consommation humaine de viande cultivée attend une approbation réglementaire plus large, le secteur de la nourriture pour animaux émerge comme une opportunité de marché précoce. CULT Food Science Corporation a récemment annoncé que sa filiale, Further Foods Inc., a sécurisé un approvisionnement en viande cultivée pour le développement de sa prochaine gamme de friandises pour animaux, Noochies!
L'entreprise a présenté son innovation lors du Global Pet Expo de cette semaine et étend déjà son réseau de distribution en Asie, avec des commandes reçues d'un distributeur en Asie du Sud-Est. L'un des fournisseurs de viande cultivée de Noochies est actuellement en train de naviguer dans le processus réglementaire de la FDA pour l'approbation de leurs ingrédients pour la nourriture pour animaux, ce qui permettrait à la marque de vendre des produits utilisant de la viande cultivée aux États-Unis sans effectuer d'essais d'alimentation séparés.
Ce développement souligne comment des voies alternatives vers le marché peuvent aider les entreprises de viande cultivée à construire un élan commercial en attendant des cadres réglementaires plus larges pour la consommation humaine.
La Caroline du Nord rejoint les États restreignant la viande cultivée
Sur le plan réglementaire, la Caroline du Nord est devenue le dernier État à proposer des restrictions sur la viande cultivée. Le projet de loi 134, qui a été adopté par la Chambre des représentants de l'État avec un vote de 106 contre 11, exigerait que les produits de viande cultivée soient étiquetés avec des termes comme "cultivé en cellule", "faux", "cultivé en laboratoire" ou "cultivé en laboratoire" en police de 20 points ou de la taille du texte environnant, selon la plus grande.
Cette mesure fait suite à des actions similaires dans d'autres États – l'Iowa a adopté des exigences d'étiquetage comparables l'année dernière, tandis que la Floride et l'Alabama ont interdit la vente ou la production de viande cultivée entièrement.Le Tennessee, l'Arizona et le Texas ont envisagé des projets de loi similaires, bien qu'ils n'aient finalement pas été adoptés.
Les critiques soutiennent que ces mesures stigmatisent les produits de viande cultivée et entravent la concurrence. La représentante de l'État, Deb Butler, a noté lors des débats que "ce type de technologie a le potentiel de vraiment réduire les émissions de gaz à effet de serre à l'avenir" et a mis en garde contre la création de barrières à l'innovation.
Fait intéressant, le potentiel de l'industrie semble validé par l'opposition même qu'elle rencontre. Comme l'a observé Glenn Hurowitz, fondateur et PDG du groupe de défense axé sur le climat Mighty Earth : "Rien ne m'a plus enthousiasmé quant au potentiel des protéines cultivées à atteindre une échelle que la peur apparente de l'industrie de la viande à leur égard.""
Équilibrer l'innovation avec la souveraineté alimentaire
À mesure que le progrès technologique s'accélère, certains universitaires soulèvent des questions importantes sur les implications plus larges de la viande cultivée. Un article récent dans la revue Nature examine comment la viande cultivée peut remettre en question les principes de la souveraineté alimentaire – le droit des peuples à définir leurs propres systèmes alimentaires et agricoles.
L'analyse soulève des préoccupations selon lesquelles des méthodes de production hautement techniques pourraient ne pas bénéficier aux petits producteurs alimentaires et pourraient renforcer les asymétries de pouvoir entre les producteurs alimentaires et les entreprises. Il y a également des questions sur le fait que la production de viande cultivée, concentrée entre les mains de multinationales avec une infrastructure sophistiquée, pourrait déconnecter les relations entre producteurs et consommateurs locaux.
Ces perspectives offrent un contrepoint précieux aux récits de l'industrie et soulignent la nécessité d'une discussion plus large sur les implications sociales et économiques de cette révolution alimentaire.
Industrie à la croisée des chemins
Le secteur de la viande cultivée se trouve à un moment crucial. Le financement a considérablement diminué, passant de son sommet de 989 millions de dollars en 2021 à seulement 177 millions de dollars en 2023. Le sentiment politique se détériore dans certaines régions, notamment aux États-Unis, où plusieurs États mettent en place des restrictions.
Pourtant, le progrès technologique se poursuit sans relâche, avec des entreprises comme Aleph Farms et Uncommon réalisant des avancées remarquables en matière de réduction des coûts et d'évolutivité. L'accent mis sur des applications pratiques comme la nourriture pour animaux de compagnie démontre également l'adaptabilité de l'industrie à trouver des voies vers le marché.
Pour les consommateurs désireux de découvrir cette technologie alimentaire révolutionnaire, ces développements suggèrent que, bien que le voyage puisse être plus long qu'espéré initialement, la destination reste fermement en vue. La révolution de la viande cultivée n'est pas une question de si, mais de quand – et l'industrie continue de faire des pas significatifs vers la réalisation de la viande véritable sans compromis pour tout le monde.
